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les espèces invasives

L’introduction d’espèces n’est pas une chose récente ; depuis le Néolithique, l’Homme introduit des espèces animales ou végétales en dehors de leur aire naturelle à des buts utilitaires ou purement esthétiques.

En effet, bon nombre d’espèces de la consommation courante proviennent de contrées lointaines comme le maïs, la pomme de terre, la tomate, la citrouille qui sont originaires d’Amérique du Sud ; le citron et l’aubergine proviennent d’Inde et de Birmanie ; d’autres espèces ont diverses origines comme le haricot provenant d’Inde, de Chine et d’Amérique du Sud ; d’autres encore ont été cultivées par l’Homme depuis si longtemps qu’il est très difficile de définir leur foyer d’origine comme une partie des céréales.

Les introductions volontaires à des fins utilitaires sont historiques. En Europe, les grandes expéditions des XVIe et XVIIe siècles ont permis un transfert d’un grand nombre de plantes à usage alimentaire qui seront à l’origine de la plus grande révolution alimentaire de l’Histoire. Le monde est alors devenu progressivement un grand « supermarché de la biodiversité ».[1]

Les introductions peuvent avoir un tout autre objectif de départ : le loisir. En effet, nous constatons un grand nombre d’espèces d’ornement introduites pour agrémenter nos jardins mais a-t-on réellement conscience des risques et impacts ? De même, pour les animaux domestiqués comme la Tortue de Floride, vendue à une taille de 5 cm pour intéresser les enfants, puis quelques années plus tard, relâchée dans la nature car devenue trop encombrante. Or, cette espèce très vorace dévaste les plans d’eau en France. Ces comportements ajoutés aux introductions accidentelles mais très fréquentes dues aux différents transports internationaux constituent un phénomène non négligeable. Par ex, en Europe, 277 espèces introduites de poissons ont été recensées et près d’un tiers l’ont été entre les années 1960 et 1970.[2]

En France, la loi Barnier de 1995 définit des sanctions pénales aux responsables d’introductions d’espèces préjudiciables aux milieux naturels, à la flore et à la faune sauvages. Mais cette législation est souvent difficilement applicable.


[1] C.L. - août 2007 - Les dossiers de la Recherche n° 28 – « Quand les espèces deviennent envahissantes »

[2] C.L. - août 2007 - Les dossiers de la Recherche n° 28 – « Quand les espèces deviennent envahissantes »