A chaque milieu ses particularités...
La haute montagne en Midi-Pyrénées : les sommets pyrénéens
Au dessus de la limite supérieure de la forêt, le paysage est constitué de landes, pelouses rases, rochers et éboulis.
Comme une île au milieu de la plaine, la haute montagne se caractérise par son isolement et ses conditions de vie extrêmes : froid, neige, vent, sols peu épais…
Certaines espèces de plantes et d'animaux s'y sont fortement différenciées, elles n'existent que là, on les qualifie d'endémiques.
Falaises et escarpements rocheux … lesmilieux rupestres sont nombreux dans notre région située aux confins de 2 massifs montagneux. Ils constituent des habitats tout à fait particuliers d'espèces à forte valeur patrimoniale. Loin des activités humaines, ils sont le lieu de nidification d'espèces d'oiseaux remarquables : gypaète barbu, vautour percnoptère, faucon pèlerin…
La flore y est adaptée à l'aridité, à de très fortes variations de température (de plus de30° en 24h), au vent, à la verticalité…
Les milieux cavernicoles : au fil des millénaires les espaces calcairessubissent des transformations sous l'action de l'eau donnant ainsi naissance aux grottes, gouffres et cavités de Midi-Pyrénées : Avec 8000 à 10000 cavités, la région dispose de 15% du nombre de grottes françaises connues à ce jour reparties dans les Causses, le piémont pyrénéen et les Pyrénées.
Peu ou pas de lumière, forte humidité, températures relativement constantes : voila les conditions que recherchent les chauve souris … Ces conditions de vie favorisent un très fort endémisme comme pour le genre Aphaneops, coléoptère sans aile, aveugle, dépigmenté, qui peut différer d'une grotte à l'autre !
A la limite supérieure de la forêt, dans les Pyrénées, on trouve des forêts claires, aux arbres toujours verts, aux sous bois de rhododendrons : c'est la forêt subalpine de pins à crochets.La forêt la plus représentative se trouve dans les Hautes-Pyrénées, dans le massif de Néouvielle.
Le pin à crochets tire son nom de la petite saillie présente sur chaque écaille de son cône. Il accepte la très forte luminosité et les froids prolongés de l'altitude.Les forêts pyrénéennes abritent 80% de la population française du grand tetras. Il est particulièrement bien adapté aux conditions hivernales : il peut digérer les aiguilles de pin, ses pattes à écailles en forme de raquettes lui permettent de marcher sur la neige sans s'enfoncer, ses narines sont recouvertes de fines plumes pour filtrer l'air froid …
Les hêtraies sont présentes dans le Massif Central (Lagast dans l'Aveyron, Massif de Nore et de la Montagne Noire dans le Tarn) mais surtout dans les Pyrénées où le hêtre se mélange souvent aux sapins pectinés dans des hêtraies-sapinières (entre 500 et 1600m). Celles-ci sont le refuge de l'ours, dont des individus ont été réintroduits récemment dans les Pyrénées, afin de renforcer la population naturelle.
Le hêtre se plait surtout dans les brouillards, les versants nord, il prodigue une ombre épaisse en été.
Prairies pâturées ou fauchées, pelouses naturelles de landes, estives… : les pelouses de montagne (du plateau de Aubrac, du piémont pyrénéen, des Pyrénées,...) sont d'une grande richesse floristique et accueillent un grand nombre d'animaux sauvages qui y trouvent alimentation et eau.
Ce sont des vastes étendues d'herbes et de landes où paissent régulièrement des troupeaux, empêchant ainsi la fermeture du milieu (par l'installation d'arbustes dans un premier temps puis de la forêt ensuite).
Dans la moitié nord de la région, surles causses du Quercy (Lot, Tarn et Garonne) et les grands causses aveyronnais (causse du Larzac, causse noir), la pierre est omniprésente en surface, l'eau ayant migrée sous terre, à travers la roche calcaire.
Les pelouses sèches, caractéristiques des causses doivent leur maintien au passage régulier des troupeaux de moutons. En effet, depuis le néolithique les éleveurs, en déboisant, ont permis l'installation d'une flore et d'une faune aimant la lumière et la chaleur.
La composition floristique de ces pelouses est très riche, mais lorsqu'elles ne sont plus pâturées elles évoluent en lande (paysages d'arbustes, notamment des genévriers) puis sont recolonisées par le chêne pubescent, le chêne vert ou le pin sylvestre selon les conditions du milieu.
La présence de haies et de murets accroît encore la richesse écologique de ces pelouses.
La forêt naturelle des Causses est essentiellement composée de chênes pubescents(aussi appelés chêne blanc à cause du fin duvet qui recouvre l'envers de ces feuilles). C'est à ses pieds que poussent les truffes (au niveau des racines) !
Aimant la lumière, les sols calcaires, la chaleur et résistant à la sécheresse, le chêne pubescent est caractéristique des Causses du lot, du Tarn et du Tarn-et-Garonne. Il est accompagné (dans les grands Causses) par du pin sylvestre. Celui-ci peut pousser sur sol pauvre, dans des conditions difficiles, c'est pourquoi il a souvent une allure tortueuse.
Les rubans d'arbres et d'arbustes présents sur les berges des cours d'eau forment une forêt alluviale appelée ripisylve.
Ces boisements denses constituent une végétation luxuriante, facteur important de biodiversité. La ripisylve a la capacité d'atténuer les crues, de stoker l'eau en alimentant la nappe phréatique, de filtrer les eaux de ruissellement ainsi que de fixer les berges.
La dynamique du cours d'eau contribue également à former des plages de galets, des îlots, des bras morts… La faune sauvage trouve dans ces milieux humides un refuge par rapport aux espaces urbanisés ou agricoles avoisinants.
Ces cours d'eaux sont aussi un axe migratoire essentiel pour de nombreuses espèces de poissons et d'oiseaux.
> pour en savoir plus sur la biodiversité en Midi-Pyrénées, consulter le guide de l'ARPE
Paysages, milieux, flore et faune de Midi-Pyrénées
L’ARPE peut mettre à votre disposition, sous certaines conditions, un stand parapluie (240 x 240 cm) accompagné de deux panneaux format Kakemono (85 x 200 cm). Le premier concerne les paysages et les milieux de vie, le deuxième (dont sont issus les textes ci-dessus) la faune et la flore de Midi Pyrénées.
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