Contrairement à l'épargne classique, l'épargne solidaire introduit la notion d'éthique dans le secteur de la finance.
Les produits d'épargne et de placement solidaires comportent un mécanisme de solidarité qui permet aux intermédiaires financiers de financer des entreprises ayant des projets dits solidaires ou à plus-value sociale et qui ne trouvent pas de financement sur le marché financier traditionnel : projet dans l'économie sociale, projet dans le logement social, projet relatif à la protection de l'environnement, projet de formation de personnes défavorisées, etc...
Les épargnants qui choisissent de placer leurs capitaux sur des produits d'épargne solidaire, font le choix d'une épargne souvent moins intéressante d'un point de vue financier qu'une épargne classique mais souhaitent contribuer à un projet ayant une utilité sociale.

Il existe deux types de produits d'épargne solidaire :

• Les produits d'investissement solidaire : une partie de l'argent épargné est confié à un acteur financier solidaire qui choisit d'investir cet argent dans un projet solidaire (financement d'une petite entreprise d'insertion par exemple). Si l'entreprise fait des bénéfices, l'épargnant en recevra une partie.
  
• Les produits de partage : L'épargnant qui investit de manière socialement responsable choisit un ou plusieurs organismes ou associations solidaires auxquels il versera chaque année une partie de ses intérêts acquis par le biais des produits de partage.

Sont à distinguer des placements éthiques qui investissent sur des sociétés cotées en bourse respectant un certain nombre de critères comme une politique salariale positive, le respect de l'environnement, le refus d'investir dans des sociétés qui font travailler les enfants ou produisent de l'armement.

Pour en savoir plus :
> Consulter le baromètre des finances solidaires / Finansol  réalisé par La Croix – Finansol – Ipsos 2004 (4 p.).

> Bibliographie et contacts